Никола Долапчиев е роден на 7 февруари 1897 г. в гр. Сливен. Завършва право в Софийския университет през 1920 г. Специализира в Берлин, където защитава докторат на тема: „За един логичен строеж на понятието за вината в наказателноправната система“ (1924 г.). Постъпва като асистент в Юридическия факултет на Софийския университет през 1924 г. и прави забележителна академична кариера. През 1926 г. е избран доцент, през 1929 г. – за извънреден професор, а през 1933 г. става редовен професор и ръководител на Катедрата по наказателно право и наказателно съдопроизводство. Чете курсове по наказателно право и военно-наказателно право. През учебната 1930/1931 г. е декан на Юридическия факултет. През 1936 г. е избран за дописен, а през 1941 г. - за редовен член на БАН. Специализира в САЩ, Англия, Германия, Австрия, Белгия. Член е на Американската академия по криминология от 1932 г. Автор на редица научни публикации в сферата на материалното наказателно право, както и на философията на правото. Сътрудничи и редактира сп. „Правна мисъл“ и „Юридическа мисъл“. Публикува и в редица други български, френски, немски, италиански и др. издания. Автор е на „Наказателно право“ (Обща и особена част), общ курс по наказателно право в три части, който и до днес не е изгубил научната си стойност.
